.NET Framework是微软公司继Windows DNA之后的新开发平台，以一种采用系统虚拟机执行的编程平台，通用语言执行库为基础，支援多种语言的开发。

.NET的第一层是CLR(Common Language Runtime)，其系统核心代表平台上所有可执行程式，对系统资源存取进行管理和认证。 CLR在概念上相似于JVM(Java虚拟机器)，但两者之间存在两个关键性的区别。

首先，JVM在每次运行程式时对Java二进位编码进行解释，而CLR则是在第一次运行机器代码时就对程式进行编译，并可在其后的运用中执行这些编译映射。第二个主要的不同在于，CLR可以支持基于 .NET平台设计的所有语言编译器。

可以在.NET平台上利用自己现有的语言技能(包括Visual Basic、C、C++、C#、Java相容语言、COBOL、ForTran和其他20种特定的语言)，而不需被迫转为Java。 CLR为系统安全、语言执行、记忆体管理、硬体和系统访问，以及其他的系统服务提供一个中心点。 CLR载入、执行和管理是基于.NET框架开发的程式，在运行环境中的代码被称为“managed code”。开发者也可以透过CLR提供的一个“unmanaged”介面调用系统服务，在利用这个介面时CLR能够关闭错误的应用。

.NET平台的第二层和第三层被统称为 .NET框架。

.NET平台的第二层是由一组核心类别(core classes)组成，它们提供开发者对系统资源的存取，如多执行绪、字串、安全应用程式、网路协定、资料库系统、消息伫列(queue)、应用管理介面、原始XML控制项、XML Web服务类。

这个核心类层允许开发者在更少的时间内借助Windows和API系统，利用他们现有的工具建立、安全、分散式的资料管理应用。在CLR控制下，.NET框架产生时间节约，反映所有资源在稳定的、可管理环境中呈现出共通性。不仅表现在开发时间的最小化，使调试变得更简单和有力，同时在控制存取资源的过程中，CLR使开发者难以发现记忆体泄露，系统资源管理问题出现的机率最小化。

.NET平台的第三层包括组成.NET框架的多种会话管理子系统。 Windows表单库(Windows Forms library)和ASP.NET资料库是两个最重要的子系统。 Windows表单库是由一组包括标准Windows控制项(文本框、列表、单格等)所组成。

Windows表单库同时允许开发者使用相容.NET的任何一种语言来创造高性能表单和控制项，它们可被用作"as is"或作为新控制项继承、添加的基础。

利用此性能，开发团队可忽略其原始语言，而对重要合作资源进行再使用。 ASP.NET资料库是管理存取Web.NET的应用，包括XMLWeb服务介面和 Web表单。 ASP.NET Web表单库提供类似于Windows表单的功能，使开发者能够创建预先编译的、可继承的表单和控制项，并能使之运用在许多不同的应用中。用一个依附于Web表单的可移动Internet开发包，开发者可建立Web应用程式，并运行在任何Web-enabled的设备上。